פינלנד

היסטוריה: השבטים הפיניים עובדי האלילים חיו בפינלנד במשך מאות שנים, תוך מגע מצומצם מאוד עם התרבות האירופאית. נקודת המפנה הייתה מסע הצלב השוודי לפינלנד בשנת 1150. במאות ה-12 וה-13 כבשו השוודים חלקים ניכרים מהמדינה, והפיצו את הנצרות בקרב הפינים. במשך 600 שנה השתייכה פינלנד לכתר השוודי. בתקופת השלטון השוודי יושבו במדינה תושבים ממוצא שוודי, והשפה השוודית זכתה למעמד עליון. בשנת 1809 סופחה פינלנד לרוסיה כנסיכות אוטונומית. מהפכת אוקטובר הרוסית סיימה את השלטון הרוסי במדינה, ופינלנד זכתה לעצמאות ב-6 בדצמבר 1917. בשנת 1939 פלש הצבא האדום לפינלנד, ונבלם על ידי הצבא הפיני הקטן שנלחם באומץ ביערות ובערבות הקפואות. המלחמה עם ברית המועצות נמשכה עד 1944, ובמהלכה לחמו הפינים לצד הגרמנים, אולם לא קיבלו עליהם את המרות הגרמנית ודחו את האידאולוגיה הנאצית. לאחר המלחמה הייתה פינלנד נתונה להשפעה סובייטית בתחום הביטחון והחוץ, אולם עד מהרה השתחררה מזרועותיה של ברית המועצות, והפנתה את פניה לאירופה. פינלנד הייתה שותפה להסכמי הסחר המשותף בסקנדינביה ובאירופה מראשיתם. האמנות ומלאכת היד בפינלנד נהנות ממוניטין רב ושורשיהן בתרבות העממית המסורתית במדינה. בעבר היו עבודות מלאכת היד בעיקר מעץ, אך היום האריגים, הקרמיקה וניפוח הזכוכית הם הרווחיים ביותר. הפינים ידועים גם בזכות תרבות הפנאי שלהם, שהסאונה תופסת בה מקום מרכזי. כמעט בכל בית ובכל מלון בפינלנד אפשר למצוא סאונות מסוגים שונים.

גאוגרפיה: פינלנד מכונה "מדינת אלף האגמים", אך למעשה יש בה יותר מ-60,000 אגמים, שהם בסך הכול עשרה אחוזים משטח המדינה. מהחוף המבוקע מאוד שבסמוך לו 30,000 איים, הקרקע מתרוממת בהדרגתיות לגובה של 300 מטרים. הנוף באזורי האגמים הפיניים שופע יערות ואדמות בור. תעלות ונהרות מקשרים בין האגמים. כל מקורות המים מלאים בדגים. בפינלנד שולט אקלים יבשתי קריר עד מתון, ובצפון הוא בעל מאפיינים תת-קוטביים ניכרים. מצפון לחוג הארקטי במשך ימים רבים השמש לא שוקעת כלל. באקלים הזה משגשגים יערות מחטניים וטונדרה ובעלי החיים האלק והאייל.