ארמון קנוסוס (Palace of Knossos)

עיר הנמל הקטנה והמקסימה רתימנו שוכנת על החוף הצפוני, בין הרקליון לחניה - ורבים סבורים שהיא היפה בערי כרתים. היא ממוקמת סמוך לאחד מחופי החול הארוכים ביותר באי. רתימנו (או רית'ימנה, כפי שנקראה בעבר), הייתה מיושבת מאז התקופה המינואית השלישית המאוחרת, מהמאה ה 14 לפנה"ס. הוונציאנים, שנים רבות אחר כך, נזקקו לנמל גדול נוסף ולכן פיתחו את רתימנו שהיתה לעיר השלישית בגודלה באי. כיום, היא שומרת על האלמנטים העתיקים שעברו אליה בירושה אך זורעת בהם מאפיינים של עיר מודרנית ועכשווית. העיר נחרבה כמעט כליל בשנת 1567 בידי שודדי ים אלג'יראים אשר שדדו אותה והעלו אותה באש. ב 1646 נכבשה העיר על ידי התורכים והיתה לבירת מחוז כרתים באימפריה העות'מאנית. העיר בנויה עם פניה לים ומחולקת לשתיים - העיר העתיקה והעיר החדשה. בהליכה בעיר העתיקה בין הסמטאות עד לנמל יש אינספור בניינים היסטוריים ומקומות בילוי, וחיי הלילה בה עשירים מאוד. גם החופים של העיר מבוקשים מאוד, ואלפי תיירים מגיעים לכאן מדי קיץ. העיר העתיקה שלה, מהתקופה הוונציאנית והעות'מאנית, היא חיבור של שבילים צרים המכוסים פרחים. הפורטזה, טירה ונציאנית הסגורה בתוך חומות איתנות ונוטפות היסטוריה מהמאה ה-16, פוקחת עין על העיר מלמעלה ונבנתה כדי להגן מפני התקפות טורקיות, בעוד שורה של חופים חוליים משתרעים לאורך קו החוף. בין האתרים המובילים לביקור ברתימנו ניתן למנות את הנמל הוונציאני שנשלט על ידי מגדלור מהמאה ה-17 ומזרקת רימונדי בעיר העתיקה הכוללת שלושה ראשי אריות. בעיר העתיקה נמצאת גם לוצ'יה הוונציאנית, בניין יפהפה מהמאה ה-6 שהיה מקום כינוסם של האצילים הפיאודליים והיום שוכנת בו הספרייה הציבורית. הבניין הושפע מאוחר יותר מהטורקים, שהפכו אותו למסגד והוסיפו לו צריח. נקודת ציון נוספת היא מסגד נרנץ, שהתחיל ככנסייה ונציאנית שהוקדשה לסנטה מריה ומאוחר יותר הוסב למסגד על ידי הטורקים, שהוסיפו גם לו גג עם שלוש כיפות וצריח. העיר רתימנו היא יעד נהדר לטיול יום. ניתן לקחת סיורי הליכה מודרכים המספקים מבט אינטימי על ההיסטוריה ועל הקשרים הביזנטים, הונציאנים והעות'מאנים של העיר, ויקחו אתכם דרך האתרים המובילים ונקודות הציון ההיסטוריות. אחת התקופות התוססות ביותר לביקור היא במהלך הקרנבל השנתי של רתימנו בחודשים ינואר ופברואר, כאשר הרחובות מהווים תפאורה למסיבות ריקודים ומצעדים.

שוכנת על החוף הצפוני של כרתים, חאניה נחשבת ליפה שבערי כרתים - וגם להיסטורית שבהן. ההיסטוריה שלה ארוכה וראשיתה בתקופה המינואית. היא נוסדה על ידי קידון, אחד מנכדיו של המלך מינוס. העיר העתיקה צמודה לנמל ורחובותיה מתנקזים אליו. הנמל והעיר העתיקה של חאניה הם מנקודות הציון המרשימות ביותר של חאניה וחובה לבלות בהם לפחות יום אחד. הנמל הוונציאני של חאניה נבנה במאה ה-14 למטרות מסחריות ולהגנה מפני פשיטות של פיראטים. היום האזור מלא בבתי קפה, מסעדות, טברנות, ברים, קונדיטוריות ומזכרות, כמו גם מונומנטים המעידים על התקופות ההיסטוריות השונות. לאורך הנמל יש כמה נקודות שכדאי לתת עליהן את הדעת: המגדלור המרשים, מבצר Firka שנבנה על ידי הונציאנים להגן על הכניסה לנמל, מסגד הינצ'רים, המוזיאון הימי של כרתים, אדריכלות ונציאנית האופיינית למאות ה-16 וה-17 וכן מסגד קאוצ'וק חסן, המבנה המוסלמי העתיק ביותר בכרתים שנבנה לכבוד המפקד העות'מאני הראשון של חאניה ונחשב לדוגמה מצוינת לאדריכלות איסלאמית. לאורך הנמל ניתן לראות גם את החומות הביזנטיות שיושבות על גבעת קסטלי, היכן ששכנה קידוניה, עיירה מינואית. בהמשך הנמל יושב חוף הים של קום קאפי וחומות ונציאניות שנבנו כולן בים. ניתן ללכת לאורך שובר הגלים לכיוון המגדלור שנבנה במקור על ידי הונציאנים ושוחזר בצורת צריח על ידי המצרים בתחילת המאה ה-19. האזור כולו מציע נוף פנורמי של הנמל והעיר העתיקה של חאניה על רקע ההרים הלבנים. הנמל הפנימי משמש היום כמעגן יאכטות, ולצידו מחסני נשק מהתקופה הוונציאנית. אחרי ששבעתם מהנמל, זה הזמן להיכנס פנימה לתוך הסמטאות הצרות, הצבעוניות והיפהפיות של העיר העתיקה של חאניה, עיר המוקפת חומות וונציאניות. אחרי כיבושים ערבים וביזנטים, חאניה נכבשה על ידי הונציאנים ב-1252 וניתנה לטורקים ב-1669. לעיר העתיקה שלושה אזורים נפרדים: הרובע הוונציאני, הטורקי והיהודי, וכולם שמורים היטב ויוצרים מישמש של מבנים שונים בסגנון רומי, יהודי, מורי, טורקי וונציאני המתקבצים יחד לצד הנמל. בחלקה המערבי של העיר העתיקה תראו כנסיות, מסגדים וגם את בית הכנסת "עץ החיים" השוכנים זה לצד זה בשלווה. בעיר העתיקה ניתן לבקר במוזיאון הפולקלור של חאניה, במוזיאון הארכיאולוגי, בחמאם הטורקי וכן לטעום ממגוון של חנויות ובתי קפה.

בפארק הלאומי סמאריה נמצא הקניון הארוך ביותר באירופה והמסלול הרגלי שלאורכו מציע נופים עוצרי נשימה וחוויה ייחודית. אורכו של המסלול הוא 16 ק"מ והוא מגיע עד לגובה של 1,250 מטר מעל פני הים. האתר פתוח לטיולים בחודשי הקיץ בלבד מאחר ובתקופת הגשמים הערוץ מתמלא במים ולא ניתן לעבור בו. שמורת הטבע סמאריה היא שמורה של אונסק"ו הממוקמת בהרים הלבנים של כרתים. היא נקראת על שמו של כפר ישן שנמצא בתוכו, שננטש בשנת 1962. כשתתחילו את הירידה תתקלו בכנסיית סנט ניקולס, הבנויה על חורבות מקדש עתיק. בהמשך תבחינו בכפר העתיק סאמריה, שבתיו המעטים משכנים היום את שומרי הפארק. לאורך הדרך קירות האבן של הערוץ נסגרים מעל השביל ובנקודות מסוימות מצטמצמות לרוחב של כמה מטרים בלבד. חומות הקניון הצרות ביותר ידועות בשם "שערי הברזל". המסלול עובר גם על פני טירות ונציאניות, חורבות של יישובים פרהיסטוריים ושרידים נוספים מתקופות היסטוריות נושנות. בסוף המסלול תגיעו לעיירה אגיה רומלי ובה חוף המציע למטיילים הזדמנות להתרענן עם טבילה בים. מהעיירה ניתן לתפוס את המעבורת לחורה ספאקיון. בעיירה ישנן כמה נקודות עניין כמו האתר היווני העתיק טארה, כנסיות ביזנטיות וטירה טורקית. מומלץ לבקר באחת הטברנות בעיירה או לערוך פיקניק לצד הים התיכון. אם אתם מרגישים כאילו מישהו מביט בכם במהלך הטיול במסלול, זה לא מקרי - בפארק ישנה נוכחות גדולה של עיזי הבר של כרתים, הנקראות גם "קרי קרי"! במקום מבקרים כ-2,000 מטיילים מידי יום, כך שכדאי להגיע מוקדם בבוקר ולהימנע מהעומס. אם אינכם לנים באזור, קחו בחשבון שהתניידות בתחבורה ציבורית עלולה להיות מסורבלת וממושכת, גם אם תבחרו להתנייד ברכב שכור תתקלו בבעיה שכן המסלול אינו מעגלי ותצטרכו להקצות נהג תורן שיוותר על הטיול ויחכה עם הרכב בסיום המסלול. ההליכה עצמה אינה קשה כלל, אם כי המסלול ארוך ויש להקצות לו לפחות חמש שעות. יש אפשרות למסלול מקוצר, או מסלול הפוך, אולם מומלץ להימנע מכך. יש לנעול נעליים נוחות ובגדים נוחים.

הודות לשרידים הארכיאולוגיים החשובים שפזורים ברחבי האי, הטיול בכרתים מזמן מפגש מיוחד עם תרבויות עתיקות מרתקות. אתם מוזמנים להצטרף לסיור בלתי נשכח באחד האתרים הארכיאולוגיים החשובים ביותר בכרתים - ארמון קנוסוס. בסיור תיהנו מכניסה מהירה לאתר ללא תור, ומליווי של מדריך ידען שייקח אתכם למסע אל העבר המפואר של המקום. ארמון קנוסוס התגלה בשנת 1898 על ידי ארתור אוונס, ארכיאולוג אנגלי. התגלית הייתה פתח למשהו חדש ויוצא דופן - שרידים של תרבות עתיקה אך חדשה. הארמון נבנה לראשונה לפני למעלה מארבעת אלפים שנה על ידי המינואים, נהרס בסביבות שנת 1700 לפנה"ס בשל רעידת אדמה חזקה, נבנה מחדש, ונחרב בשנית עקב שריפה גדולה כשלוש מאות שנה לאחר מכן. זהו המקום הטוב ביותר לגלות בו את התחכום והמסתורין של הציוויליזציה המינואית העתיקה שמתוארכת לתקופת הברונזה. המינואים היו ידועים בזכות ציורי הקיר המורכבים והקרמיקה המעודנת שייצרו, וכישרונם הרב מתבטא היטב בארמון המפואר. שלושת האגפים שמרכיבים אותו מכילים שרידי חדרים מלכותיים, ציורי קיר, חדרי מלאכה, תיאטרון, מרחצאות, ועוד ועוד. את כל אלה תגלו בסיור אינטימי שמוגבל לשמונה משתתפים כדי להבטיח יחס אישי מהמדריך.