קאנצ`אנבורי

השוק הצף המפורסם ביותר בתאילנד, ואולי גם בעולם. הביקור בשוק, הנמצא כשעתיים נסיעה מבנגקוק לכיוון דרום-מערב, הוא חוויה מומלצת ביותר. השוק, על צפיפותו, ססגוניותו וקולניותו, הוא אמנם תיירותי מאד, אך חנו וחיוניותו המקוריים נשתמרו, והם בגדר תזכורת נאה לתאילנד המוכרת מהספרות ומהקולנוע. בשוק אזורים שונים לממכר מזכרות, אוכל מוכן, פירות וירקות, ואפשר לשכור סירה או לטייל בשביל שלצד הנהר. במקום, שנפתח ב-1967, כמה תעלות משניות המתפצלות מהתעלה הראשית, שנבנתה ב-1886, במטרה לשפר את התעבורה בסביבה. רצוי להגיע לכאן בשעת בוקר מוקדמת, אז תוכלו להתרשם מהשוק מבין הרציפים והדוכנים, אך תמצית החוויה היא לשוט בסירה, להיקלע לפקקי תנועה בתעלה, להושיט יד לסירה חולפת ולקנות בדרך מאכל או מזכרת.

עתיקות איותאיה, שהייתה בירתה של ממלכת סיאם במשך 416 שנה, שוכנות כ-80 קילומטר מצפון לבנגקוק. איותאיה היא אחת הערים הקדושות בתאילנד, ונושאת בתואר אתר מורשת עולמי מטעם אונסק"ו. העיר שוכנת באי, המפגיש בין שלושת הנהרות צ'או פראיה (Chao Phraya), פה סאק (Pa Sak) ולופ בורי (Lopburi). מלבד כמה מבנים מעט מתפוררים שנשתמרו מהתקופה הקדומה והמפוארת של הממלכה, לא נותרו במקום ראיות רבות למעצמה התאילנדית העתיקה. למרות זאת, שרידי העיר, בהם מקדשים עתיקים ואתר ארכיאולוגי, עדיין מרשימים בגודלם ובהדרם, וכך גם המוזיאונים, המגוללים את סיפורה של הממלכה הקדומה, שבשיאה משכה סוחרים מרחבי העולם. מומלץ לבלות באתר יום שלם, ולשלב שיט בנהר עם ארוחה באחת המסעדות שעל שפת הנהר ועם סיור באופניים בין העתיקות.

מוזיאון ארוואן, שבאזור הדרום מזרחי של בנגקוק Samut Prakan, בולט בשל פסלו של האל ההינדי Airavata, בצורת פיל בעל שלושה ראשים. שלוש קומות המוזיאון מכילות אוסף מדהים של חפצי אמונה, דת ומסורת היסטוריים אשר קובצו לכאן מכל קצוות תאילנד. שלוש הקומות מייצגות את מושג שלוש העולמות של האמונה הבודהיסטית התאית: הקומה הראשונה מייצגת את העולם התחתון, הקומה השנייה את העולם האנושי, והקומה העליונה את העולם השמיימי - Tavatimsa Heaven. המוזיאון הוקם ביוזמה פרטית של איש עסקים תאילנדי, אספן של חפצי אמנות מסורתיים, שרצה לבנות בית ראוי לשכיות החמדה של האוסף. המקום הפך לבעל חשיבות דתית, והתאים פוקדים אותו גם לצרכי תפילה.

חוות הפילים וגן החיות נמצאים כשעה נסיעה מערבה ממרכז העיר. האתר התיירותי הזה מושך אליו רבים, הבאים לצפות בטריקים החביבים של הפילים, המאומנים על ידי בני שבט ה-Suay, במופע פעלולי הקרוקודילים ובמופע הקסמים, האהוב במיוחד על ילדים. כל אחד מהמופעים עולה פעמיים ביום, בעיקר בשעות אחר הצהריים. במקום גם גנים רחבי ידיים וחממת סחלבים אציליים. בגן החיות תוכלו גם לחזות בטיגריסים מבויתים, כמובן, שמעולם לא יצאו את גבולות החווה.